Entrevista a Daniel Ramón, doctor en biotecnología y vicepresidente de I+D en nutrición y salud de ADM-Biópolis

plantas resistentes a la sequía y a la salinidad que puedan crecer en esos ambientes. Se pueden utilizar, también estrategias de desarrollo de alimentos para la infancia que prevengan sobre el contagio de un virus, simplemente añadiendo probióticos o añadiendo otro tipo de compuestos de la infección del virus, que causan una mortandad tremenda. La biotecnología sí puede ofrecer soluciones, pero si se dan esas medidas sociales y políticas, si no, no.

 

Y en el otro extremo, el de la obesidad... ¿puede la biotecnología contribuir a frenar la obesidad?

Con respecto a la obesidad, pasa algo similar, pero no idéntico. La obesidad es un desorden multifactorial donde por un lado intervienen evidentemente la dieta y un estilo de vida saludable y, por otro, hay un componente genético muy importante y luego hay un componente de los bichos que tenemos dentro de nuestro cuerpo, lo que llamamos microbioma. Pero hay un componente, bajo mi punto de vista, muy importante que es el educacional. Y es que, o educamos a nuestra juventud para que siga unos hábitos de vida y un estilo de vida saludable o la cosa va a ir a mucho peor. Eso se ve claramente en un país como el nuestro: se ha disparado la obesidad en los últimos 50 años de una forma aberrante y, sobre todo, en niños. Y ¿por qué esos niños comen más y se hacen obesos? Porque no tienen un ejemplo en sus padres.

 

Esas medidas son necesarias y a partir de ahí, de nuevo la biotecnología puede hacer mucho. Porque con biotecnología podemos ver la predisposición genética de que alguien desarrolle la obesidad. Ya se han identificado más de 300 genes relacionados con la predisposición a la obesidad. Que si sabes que tienes algunas de esas mutaciones, tienes que tomar muchas precauciones.

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"La obesidad es un desorden multifactorial donde intervienen por un lado la dieta y un estilo de vida saludable y, por otro, el componente genético y el microbioma."

 

¿Tanto influyen las mutaciones genéticas en la obesidad?

Mira, un ejemplo claro. La mayor parte de la gente cree que el país con mayor índice de obesidad y sobrepreso es Estados Unidos, pero no, es México ¿Por qué la población mexicana es tan propensa a la obesidad? lo que se ha podido ver al estudiar el genoma de muchos mexicanos es que hay un genoma que es lo que se llama el residuo maya que está bastante conservado, donde se acumulan mutaciones que están en la ruta de señalización de insulina, esas mutaciones predisponen a desarrollar una obesidad. ¿Qué le ha pasado a la población mexicana? Hasta hace 40 años habían formulado una dieta que en cierta manera equilibraba eso, llevaban un estilo de vida saludable. Pero les pasan dos cosas: por un lado, emigran a países en los que la dieta cambia y los hábitos de vida también- y se les dispara la obesidad. Y, por otro, que se ven sometidos a otro tipo de dietas que vienen de fuera, otros hábitos de vida que ellos aceptan pero que no son los que necesitan para mantener ese balance entre su genoma y la predisposición a la obesidad. Ahí por ejemplo la biotecnología puede jugar un papel muy importante en la detección precoz de obesidad y, por otro, puede jugar un papel brutal en el desarrollo de ingredientes y dietas que ayuden a que esa obesidad no avance. Pero, de nuevo, o se tiene presente que hay que educar a la población en que tiene que seguir una dieta adecuada y unos estilos de vida saludables, o eso de poco sirve.

 

Uno de los grandes descubrimientos de los últimos años y con grandes implicaciones para la salud de las personas ha sido el microbioma ¿cómo influye en la obesidad?

 

Una de las primeras relaciones científicas que se ha encontrado entre los bichos y el tracto digestivo es precisamente esta, la influencia que tienen sobre el estar obeso o delgado. Hace como 10 años el investigador Jeff Gordon, de la Universidad de Washington, comenzó a trabajar con unos ratones que son genéticamente homogéneos, pero en los que hay dos variedades: una variedad delgada y una variedad obesa. La obesa es así porque una transgenia le ha provocado una mutación en el sistema que reconoce la hormona que nos sacia, la leptina. Esos ratones, aunque tienen la hormona, no tienen el receptor. Por tanto, comen y llegan a pesar en lugar de 200-300 gramos hasta 800 gramos o un kilo.

 

Gordon se dio cuenta que es esos ratones eran genéticamente iguales y aún con la misma alimentación, unos eran delgados y otros gordos. Cuando analizó el microbioma digestivo vio que en los gordos había más cantidad de un grupo de bacterias que llamamos fimicutes y menos de un grupo de bacterias que llamamos bacteroidetes. Esto le llamó muchísimo la atención, a todos nos llamó muchísimo la atención. La pregunta era, pues ¿es esto causa o consecuencia? O sea ¿por qué hay más de unas y menos de otras, es ese el origen de la obesidad o les pasa eso por estar gordos?

Además, después analizó el microbioma de los humanos obesos y de los delgados, y vio que sucedía lo mismo: en los humanos obesos había más fimicutes y menos bacteroidetes, igual que en las ratas con las que había trabajado antes. Y claro, se sorprendió, porque eso mostraba que era algo que está bastante conservado en el reino animal.

 

¿Y es causa o consecuencia?

El experimento que le demostró que era una causa y no una consecuencia fue el siguiente. Él crió ratas en ambiente estéril, esto es bastante fácil de hacer. Simplemente las tienes en unas jaulas, en una habitación, donde filtras todo el aire que entra y todo lo que entra y la comida que les das se esteriliza, de forma que no hay microorganismos. Luego que cruzas a los padres en ese ambiente estéril, y ahí nace una camada que de entrada es estéril y la alimentas en ese mismo ambiente. Bueno, pues cuando tenía esos ratones libres de microorganismos- que tienen muchos problemas de salud- lo que hizo fue un trasplante fecal. Consiste en darle heces de humanos obesos o de humanos delgados a los ratones. Lo que pasó fue que cuando le daba heces de humanos obesos, con esa microbiota que he contado antes, el ratón se volvía obeso y si le daba heces provenientes de humanos delgados, no. Esa fue la primera evidencia que constató que los microorganismos de nuestro cuerpo pueden jugar un papel en la obesidad.

 

Esto tendría grandes implicaciones en el conocimiento de la importancia de la microbiota...

Este hecho, a todos los que trabajamos en nutrición nos puso en la tesitura de decir, ostras, los microorganismos que tengo en mi barriga, mediante la dieta, los puedo variar. Porque, además, se comprobó que cuando las personas con obesidad seguían un régimen hipocalórico y bajaban de peso, su microbiota se reajustaba. Entonces, lo que pensamos fue, si encuentro algo que esos desbalances se recuperen... Pues eso lo hemos encontrado en Biópolis... en nuestra compañía hemos encontrado un probiótico, una cepa proveniente de un niño de menos de tres años de edad, sano y sometido a lactancia materna que es capaz de dar ese cambio y además de reducir el depósito de grasa visceral.

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¿Estos productos están pensados para el mercado general o para circunstancias muy concretas?

Este probiótico en concreto, por ejemplo, lo que está pensado es para evitar la obesidad que aparece en edades tardías. Ya sabes que a medida que avanzamos en la edad tenemos una cierta predisposición a engordar, eso es muy evidente en la mujer cuando empieza la menopausia. Y eso es un problema porque es el punto de arranque para que tengan problemas desde riesgo cardiovascular hasta diabetes. Lo llamamos síndrome metabólico. Está pensado como un preventivo que te evite un problema de acumulación de grasas en torno a las vísceras, que te lleva a la obesidad y que te lleva luego a cosas mucho peores. Al final lo que buscamos en nuestro caso es un envejecimiento saludable. Pero funciona también en niños que tienen el síndrome de Willi-Pradrer, una enfermedad rara que, entre otras cosas, sufren un problema genético, que les provoca ser obesos.

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¿Cómo ha incorporado la industria de la alimentación los avances en el conocimiento de la microbiota?

Gracias a la publicación de los dos primeros genomas en Nature y Science, hace 15 años, la clase médica empieza a reclamar que se secuencien más genomas, más rápido, y más barato. Empiezan a desarrollarse las plataformas de secuenciación masiva, capaces de secuenciar de forma muy rápida, y muy barata.